पश्चिम एशिया में बढ़ते तनाव और होर्मुज जलडमरूमध्य में उत्पन्न संकट ने वैश्विक समुद्री व्यापार के समीकरण बदल दिए हैं। दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण ऊर्जा मार्गों में शामिल होर्मुज से गुजरने वाले जहाजों की संख्या में भारी गिरावट आई है, जिससे तेल और गैस की आपूर्ति को लेकर चिंताएं बढ़ गई हैं। इस अनिश्चितता के बीच शिपिंग कंपनियां अब सुरक्षित और वैकल्पिक मार्गों की तलाश कर रही हैं। इसका सबसे बड़ा लाभ पनामा नहर को मिला है, जहां जहाजों की आवाजाही अचानक बढ़ गई है और एक ट्रांजिट स्लॉट की कीमत रिकॉर्ड 40 लाख डॉलर तक पहुंच गई है।
पनामा नहर, जो अटलांटिक और प्रशांत महासागरों को जोड़ती है, वैश्विक व्यापार की प्रमुख धुरी मानी जाती है। सामान्य दिनों में यहां से गुजरने वाले जहाजों को निर्धारित शुल्क देना पड़ता है, लेकिन मौजूदा संकट के कारण प्राथमिकता वाले स्लॉट के लिए नीलामी में अभूतपूर्व बोली लगाई जा रही है। हाल ही में एक जहाज ने नहर से शीघ्र पारगमन सुनिश्चित करने के लिए करीब 40 लाख डॉलर का भुगतान किया। यह राशि सामान्य शुल्क से कई गुना अधिक है और बताती है कि कंपनियां समय और सुरक्षा को लेकर कितनी गंभीर हैं।
होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर वैश्विक समुद्री तेल व्यापार का बड़ा हिस्सा गुजरता है। ऐसे में वहां अस्थिरता बढ़ने से तेल कंपनियों, रिफाइनरियों और शिपिंग ऑपरेटरों के सामने नई चुनौतियां खड़ी हो गई हैं। कई कंपनियां अब खाड़ी क्षेत्र से आपूर्ति के बजाय अमेरिका और अन्य क्षेत्रों से ऊर्जा आयात कर रही हैं, जिसके लिए पनामा नहर सबसे उपयुक्त मार्ग बनकर उभरी है। इससे नहर की मांग और राजस्व दोनों में जबरदस्त उछाल आया है।
विशेषज्ञों का मानना है कि यदि होर्मुज संकट लंबा खिंचता है, तो वैश्विक शिपिंग लागत, बीमा प्रीमियम और ऊर्जा कीमतों में और बढ़ोतरी हो सकती है। फिलहाल, भू-राजनीतिक तनाव के इस दौर में पनामा नहर वैश्विक व्यापार की नई जीवनरेखा बन गई है और इसके लिए यह संकट किसी सोने की खान से कम साबित नहीं हो रहा।
